但是他为何说,这奥秘在以前的世代,没有叫人知道(5)呢?先知们曾多次预言,人们将从世界各处前来崇拜神,亚述和埃及都要建设祭坛,众人都要应用迦南的语言。这些预言表明,崇拜真神及宣认同一信仰的情形,将会传遍各地。基督的国度将自东边伸展到西边,世界各国将会受到祂的统治。使徒们也常常引证经典,以证实此点;他们不但引用后代先知,也引用摩西五经。那么,既有这许多先进的预言,此事如何能被隐瞒呢?保罗为何断言无人曾知晓此事呢?我们岂能说,先知不知道他们所预言的话,出声而不知其意吗?
保罗的意思并不是说,在以前的世代,没有人知道这些事。在以前的世代中,犹太国内总有人承认,当弥赛亚降临时,神的恩惠将普传全地,人类将被重建。先知们曾受到确切的启示而预言,但是他们没有确定的说在何时和用何种方式。他们知道,神的恩惠将对外邦人传播,但是却不知道在何时及用何种方式或借何种媒介。耶稣的门徒对此事之一无所知,就是一个显著的实例。他们不但曾受教于旧约先知的预言,也曾亲耳听到他们的主,清楚的教训说:"我另外有羊,不是这圈里的,我必须领他们来……并且要合成一群,归一个牧人"(约十16)。然而这教训的新奇性却阻塞他们的了解力。甚至当基督直接命令他们说:"你们往普天下去,去传福音给万民听"(可十六15)。"你们……要在……撒玛利亚,直到地极,作我的见证"(徒一8)。他们仍旧以呼召外邦人为荒诞之事,而裹足不前,因为他们还是没有知道正确的方式。在向普世传扬福音正式实现之前,他们对基督的这项命令,仍是困惑不解,因为旧约的礼仪,好像幔子,挡住了他们的眼目。因此,保罗有理由称之为曾被隐藏着的奥秘;他们不知道礼仪已被取消,而这正是使外邦人得到福音的途径。
像如今一样
恐防会有人指控他自高自大,夸称知道那未为先祖先知和君王所知之真理,保罗提醒他们说:第一,教会中其它的导师,和他一样,知悉此事;第二,这奥秘是圣灵的恩赐,随祂自己的意旨,赐与某些人的。因为一切的知识,都是祂所赐与我们的。
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